Justin Bessette élu président de l’UPA du Haut-Richelieu

Agriculture. Justin Bessette est le nouveau président du Syndicat de l’Union des producteurs agricoles (UPA) du Haut-Richelieu. Celui qui est devenu le quatrième dirigeant de l’organisation depuis sa création en 2013 a décidé de se lancer dans l’aventure par intérêt, reconnaissant que le monde agricole fait face à des enjeux de plus en plus préoccupants, notamment en ce qui concerne la réglementation.

De par son expérience à titre de conseiller municipal et à la Jeune chambre de commerce dont il est le fondateur, il espère pouvoir apporter sa contribution en vue de résoudre des problèmes affectant les producteurs agricoles.

Priorités

L’un des dossiers d’importance sur lesquels le nouveau président compte s’attaquer est celui de la taxation municipale. Comme dans plusieurs autres régions de la province, le syndicat de l’UPA du Haut-Richelieu milite pour que l’ensemble des municipalités du secteur adopte un taux de taxation distinct pour les acteurs agricoles. Les producteurs peuvent obtenir un remboursement partiel par le crédit de taxes foncières agricoles du MAPAQ. Or, ces sommes, prélevées dans l’enveloppe du Programme de crédit de taxes foncières agricoles (PCTFA), sont déduites du budget total consacré à l’agriculture. Des montants qui ne sont pas investis directement dans le développement ou la modernisation du secteur.

Une autre priorité de Justin Bessette est de convaincre le gouvernement québécois de reprendre ses compétences en matière de réglementation agricole. Depuis quelques années, beaucoup de responsabilités ont été pelletées dans la cour des municipalités. Le président du Syndicat de l’UPA du Haut-Richelieu souhaite que le provincial reprenne le flambeau. « On aimerait que Québec en ait la responsabilité parce qu’il dispose de plus de ressources pour comprendre le milieu agricole », dit Justin Bessette.

Autres défis

Les agriculteurs doivent affronter des défis incessants. Au manque de relève agricole, le président Bessette ambitionne de voir le gouvernement faciliter davantage le transfert d’entreprise agricole non apparenté comme piste de solution. La hausse exponentielle des prix du pétrole et des engrais, et ce, à quelques semaines des semis, crée d’autres obstacles aux acteurs agricoles.

La promotion accrue de l’agrotourisme dans le Haut-Richelieu figure également au menu des priorités du président de l’UPA du Haut-Richelieu. Celui-ci souligne que la diversification agricole est de plus en plus présente chez nous. Il donne en exemple la Ferme du Mihouli, à Lacolle, qui fait la production de kiwis.

Industrie forte

Justin Bessette rappelle l’importance de l’agriculture dans le Haut-Richelieu. « C’est près de 85 000 hectares de terres, c’est plus de 91 % du territoire. Nous sommes le grenier du Québec en termes de production de grains. Nous sommes 1113 productrices et producteurs agricoles qui opérons 616 fermes dans la MRC », dit-il.

Historique

C’est Jaclin Bisaillon qui fut le premier à présider le Syndicat UPA du Haut-Richelieu. Il a été suivi par Christian Kaiser et Sébastien Robert. Ce dernier a été en poste durant les quatre dernières années. Auparavant, il avait aussi occupé la vice-présidence de l’organisation durant quatre ans.