L’avenir des Bears est en banlieue à Arlington Heights selon le président de l’équipe

Les Bears de Chicago ont pratiquement fermé la porte à la construction d’un stade couvert en ville, selon ce qu’a écrit le président de l’équipe, lundi.

Dans une lettre publiée aux partisans quelques heures avant le match d’ouverture contre les Vikings du Minnesota, Kevin Warren a soutenu que le «futur domicile» des Bears se situait dans la banlieue d’Arlington Heights.

«Déménager hors de Chicago n’est pas une décision facile à prendre, a écrit Warren. Ce projet ne signifie pas un départ, mais une expansion. Les Bears attirent des partisans de tout l’Illinois, et plus de 50 % de nos abonnés vivent à moins de 40 kilomètres du site d’Arlington Heights.»

Warren a clairement indiqué que l’équipe était déterminée à construire un stade, affirmant que «c’est l’année» pour finaliser les plans afin de pouvoir se porter candidate à l’organisation d’un Super Bowl «dès 2031».

Il a précisé que le stade «ne nécessiterait aucun financement de l’État pour sa construction», mais que l’équipe aurait besoin que le conseil adopte un projet de loi en octobre pour commencer les travaux cette année.

Ce projet de loi gèlerait les impôts fonciers pour les projets de construction de grande envergure, comme le stade. Warren affirme que ce projet de loi pourrait créer 56 000 emplois pendant la construction et 9000 emplois permanents.

L’objectif des Bears pour un nouveau domicile a valsé entre un terrain qu’ils possèdent à Arlington Heights, la ville, puis un retour à la banlieue.

En septembre 2022, ils ont dévoilé un plan de près de cinq milliards $ US pour le projet à Arlington Heights, qui prévoyait également des restaurants, des commerces et plus encore, alors qu’ils finalisaient l’achat de ce site à 48 kilomètres du Soldier Field.

Leur priorité s’est déplacée vers la construction d’un nouveau stade à côté du Soldier Field, après l’arrivée de Warren à la présidence il y a deux ans, en remplacement de Ted Phillips, qui est parti à la retraite.

Le projet de transformation du Museum Campus de Chicago a ensuite reçu le soutien enthousiaste du maire, Brandon Johnson, mais un accueil mitigé de la part du gouverneur de l’Illinois, JB Pritzker, et des législateurs de l’État lors de son annonce, en avril 2024.

Au printemps dernier, l’équipe a annoncé qu’elle se concentrait à nouveau sur Arlington Heights, évoquant des «progrès significatifs» auprès des dirigeants locaux.

Depuis leur arrivée à Chicago, en 1921, les Bears n’ont jamais été propriétaires de leur stade, que ce soit au Wrigley Field, de 1921 à 1970, ou au Soldier Field depuis.