Tous les yeux chez les Argonauts seront tournés vers le vétéran quart Chad Kelly

TORONTO — Tous les yeux seront tournés vers Chad Kelly mardi alors que les Argonauts de Toronto reprendront l’entraînement après avoir bénéficié d’une semaine de congé.

Le vétéran quart-arrière n’a pas joué en 2025 en raison d’une fracture du tibia et du péroné de la jambe droite survenue lors de la finale de l’Est contre les Alouettes de Montréal, la saison dernière. Les Argonauts avaient gagné ce match 30-28 au stade Percival-Molson.

Toutefois, des indices laissent croire que Kelly, le joueur par excellence dans la LCF en 2023, pourrait effectuer un retour au jeu samedi après midi, à Toronto, lors du match entre les Argonauts (4-8) et les Elks d’Edmonton (5-7).

Le plus évident de ces indices est venu de Kelly, lui-même.

La semaine dernière, le quart-arrière de 31 ans a publié une vidéo dans les médias sociaux où on le voyait vêtu de son uniforme complet au BMO Field. À la fin de cette vidéo, les mots «The Comeback» (Le Retour) sont apparus à l’écran, avec la date du 13 septembre 2025 inscrite sous ces mots.

C’est le jour où Toronto doit affronter Edmonton.

Avec Kelly au rancart, Nick Arbuckle a amorcé tous les matchs du calendrier régulier des Argonauts cette saison.

L’Américain de 31 ans s’est comporté admirablement, au point de dominer la Ligue canadienne de football (LCF) aux chapitres des verges par la voie des airs (3828) et des passes complétées d’au moins 30 verges (24).

Aussi, il se classe deuxième dans la LCF avec 23 passes de touché, malgré le fait qu’il ait été victime de 32 sacs du quart, un sommet dans la ligue.

Arbuckle a également complété 316 de ses 434 passes pour un taux d’efficacité de 72,8 % — bon pour le troisième rang dans la LCF — avec 10 interceptions. Et il se classe deuxième chez les Argonauts pour les gains au sol avec 156 verges et deux touchés, alors que l’équipe torontoise vient au dernier rang dans la LCF avec une moyenne de 56,6 verges au sol par match.

Quand Kelly était blessé, Arbuckle a mené les Argonauts à une victoire de 41-24 contre les Blue Bombers de Winnipeg en finale de la Coupe Grey, en novembre dernier. Il a été nommé le joueur le plus utile du match après une performance de 252 verges par la voie des airs et deux touchés, avec deux interceptions.

Le 1er septembre dernier, Arbuckle a été l’artisan d’une remontée qui a mené à une incroyable victoire de 35-33 contre les Tiger-Cats de Hamilton.

Sa passe de 62 verges à Dejon Brissett a préparé le placement décisif de Lirim Hajrullahu, sur une distance de 11 verges, après que les Tiger-Cats eurent inscrit un touché avec 18 secondes au cadran qui leur procurait une avance de 33-32.

Neuf jours plus tôt, le 23 août dans un gain de 52-34 à domicile contre les Lions de la Colombie-Britannique, Arbuckle a établi un sommet personnel en carrière lors d’un match avec 443 verges par la voie des airs et trois passes de touché.

Au fil de ses six derniers départs, Arbuckle a complété 166 des 224 passes qu’il a tentées (efficacité de 74,1 %) pour des gains de 2137 verges avec 14 touchés et deux interceptions, mais aucune lors de ses trois dernières sorties.

Durant cette séquence, les Argonauts affichent un dossier de 3-3, incluant deux victoires consécutives.

Prudence

Vers la fin du mois de juillet, les Argonauts ont placé le nom de Kelly sur la liste des joueurs blessés pour six matchs, et il s’y trouve toujours.

Ryan Dinwiddle, entraîneur-chef et coordonnateur à l’attaque des Argonauts, a maintes fois indiqué que l’état de santé de Kelly était évalué sur une base hebdomadaire. Toutefois, il a aussi donné la priorité au rétablissement complet de Kelly plutôt qu’à un retour au jeu précipité.

Dinwiddie a également déclaré à plusieurs reprises que la fiche de son club ne dictera pas le calendrier de rétablissement de Kelly. Certains observateurs ont pensé que si les Argonauts n’étaient pas impliqués dans des matchs importants lorsque Kelly serait enfin prêt à reprendre le collier, ils pourraient ne pas le faire jouer par précaution.

Cependant, les Argonauts demeurent au plus fort de la lutte pour une qualification aux séries éliminatoires dans la section Est, alors qu’il reste encore six matchs à jouer en saison régulière.

Les Tiger-Cats (7-5) occupent le sommet classement et les Alouettes (5-7) suivent en deuxième position, avec seulement deux points d’avance sur les Argonauts et le Rouge et Noir d’Ottawa (4-8).

Les Argonauts doivent terminer la saison devant les Alouettes qui ont déjà remporté la série saisonnière entre les deux clubs et qui se classeront devant les Argonauts en cas d’égalité.