Saint-Rémi: le pilote Daniel Mercier lance sa saison de course d'accélération

SPORT – Le pilote de course d’accélération Daniel Mercier entamera sa 15e saison de course d’accélération dans la série Top Alcohol du 10 au 12 mars, à Gainesville, en Floride.

En prévision, il a dévoilé son tout nouveau bolide dans son atelier de Saint-Rémi, le 2 mars.

Les composantes de sa nouvelle voiture ont été complètement revues. Elle est un peu plus longue, plus légère et plus flexible.

«Sa durée de vie sera moindre, on parle de deux ans plutôt que cinq pour la précédente, mais elle sera tout aussi sécuritaire», précise-t-il.

Son équipe a travaillé de juillet 2016 à février pour améliorer les performances de cet engin qui franchit le quart de mille (environ 400 mètres) en à peine plus de 5 secondes.

Des étudiants en génie mécanique de l’Université de Sherbrooke ont développé un nouvel injecteur (la partie circulaire qui surplombe le moteur et qui permet à l’air d’entrer pour favoriser la combustion).

M. Mercier est persuadé de bien performer avec sa nouvelle voiture. Il espère se tailler une place parmi les cinq premiers. Cette saison, il participera aux 13 courses que compte son circuit.

Elles seront disputées en Floride, Géorgie, Virginie, Caroline du Nord, Ohio, Pennsylvanie, New York, New Hampshire, New Jersey et Nevada. Son écurie, Mercier Racing, a remporté 12 courses dans les 15 dernières années, en plus du championnat en 2006.

Futur

Daniel Mercier et son équipe se préparent à faire leur entrée dans la série Top Fuel, la plus rapide de toutes dès 2018. Les voitures de cette série franchissent la distance de 402 m (quart de mille) en 3,95 s et atteignent des vitesses dépassant les 500 km/h (plus de 300 mph).

«C’est complètement un autre monde, dit-il. On parle d’un moteur de 11 000 forces, comparativement à 4000 forces mon moteur actuel.»

M. Mercier s’apprête à faire l’acquisition d’une voiture de la série Top Fuel pour réaliser des essais à compter d’août. Il souhaite participer à une ou deux courses en 2018 et courser dans cette classe à temps plein à partir de 2019.

Une voiture de la série Top Alcohol coûte environ 170 000$ US, contre 250 000$ pour une voiture de la série Top Fuel. Les comparaisons ne s’arrêtent pas là. L’accélération ressentie passe de 3,3 g à 4,5 g. Le bolide franchit le quart de mille en 3,9 s en Top Fuel plutôt qu’en 5,3 s. Enfin, une fin de semaine de course coûte environ 60 000$ plutôt que 20 000$ actuellement.

Quelques données sur la nouvelle voiture
300	La nouvelle voiture mesure 300 pouces de long, soit 10 pouces de plus que l’ancienne voiture.
100	La carrosserie de la voiture est faite de carbone à 100%. La structure est faite de tubes d’acier, tandis que le moteur de 433 pouces cubes est fait d’aluminium et de titanium.
3,3	Lors d’une course, M. Mercier subit une accélération de 3,3 g. Son champ de vision est très réduit. C’est comme s’il regardait au travers d’un tuyau. Il voit en noir et blanc et sa vision est trouble comme s’il regardait sous l’eau.
30	La voiture consomme 30 litres de carburant (du nitrométhane) à chaque course qui dure à peine plus de cinq secondes. Le réservoir est situé sous le nez la voiture.
2165	La nouvelle voiture pèse 2165 livres, soit 100 livres de moins que la précédente (incluant le poids du pilote). Le règlement prévoit un poids minimum que les pilotes doivent respecter. Les voitures sont pesées après chaque course.
1500	C’est le nombre de bougies d’allumage qui sont utilisées lors d’une saison de 13 courses.
1800	C’est le nombre de litres d’huile utilisés lors d’une saison.
1,5	Le moteur de la voiture est désassemblé après chaque course. Les mécaniciens prennent environ 1 h 30 à le remonter.
1000	M. Mercier cumule environ 1000 courses en carrière.